Contra la tortura de los números

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Luis A. Avilés quiere a los números, pero no porque crea en su inocencia. Conoce bien sus fechorías, sin que se les someta a tortura alguna. Quisiera, tal vez como usted y como yo, una vida en la que no nos gobiernen algoritmos invisibles, ni nos apliquen a diestra y siniestra fórmulas estandarizadas. Luis Alberto quiere a los números, pero quiere mucho más a las personas. Por ello ha decidido una singular defensa de ambos. Acaba de cumplir casi dos décadas como profesor en la universidad pública combatiendo el analfabetismo numérico que nos rodea, “la innumeracia ciudadana” que hemos heredado de generaciones previas de bienintencionados, mediocres y confundidos. En su cruzada contra el uso taimado de los números ha querido “hacer relevante la sabiduría estadística –sus conceptos, sus métodos y su historia– para exponer y explicar las formas contemporáneas de la injusticia y la falta de democracia.” Luis Alberto rescata la sabiduría de una ciencia que bien ha servido los fines de la biopolítica, para emprenderla contra la aparente contundencia de lo numérico cuando entra a la arena de la discusión pública. Lo he visto denunciar la conclusión sesgada a la que nos quieren hacer llegar a través de las gráficas de un periódico, pescar las premisas inarticuladas de un argumento demográfico, y reservar la artillería más pesada contra quien afirme en medio de una discusión sobre política pública que no hay nada más que hablar porque de lo que se trata es de un “asunto matemático”. Que en materia de discusión pública nunca se trata de asuntos puramente matemáticos es una de las conclusiones que al autor le gustaría motivar a través de la lectura de esta colección de ensayos. Anayra Santory, Prefacio

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Hay aseveraciones que la gente pone en boca de figuras legendarias. De Galileo se dice que cabizbajo murmuró e pur si muove (pero aún así, se mueve) para referirse a que la tierra giraba alrededor del sol, en momentos en que él –estratégica y trágicamente– claudicaba a su teoría ante las autoridades de la Inquisición. Si cabizbajo la murmuró, no quedó ningún registro histórico del evento para la posteridad. De Don Pedro Albizu Campos tenemos la expresión “quien comienza a resbalar no para hasta que se escocota”. Al Premio Nobel en Economía, Ronald Coase se le atribuye la frase “si torturan los datos por suficiente tiempo, eventualmente confesarán” (Tullock, 2001), aunque no he podido localizarla en sus escritos. En estos casos, las aseveraciones populares sirven de potente tornavoz para propagar los respectivos idearios de sus reales o presuntos autores.

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